Les origines
En février 1963, la compagnie de chemins de fer Canadien National sollicite des propositions pour l’aménagement de « concessions aériennes » situées au-dessus de la voie ferrée au centre-ville de Montréal.
La Société immobilière de développement remporte la mise avec son projet pour la construction d’un « Centre de commerce canadien » d’une superficie de deux millions de pieds carrés. Ces espaces seront offerts en location pour la tenue de congrès et d’expositions, de même que pour l’aménagement de bureaux et d’un centre de commerce de gros. Avec la construction du métro et la préparation de l’exposition universelle de 1967, le secteur immobilier explose au centre-ville de Montréal. Toutes les conditions sont réunies pour assurer une brillante réussite au projet de la Place Bonaventure!
La réalisation
Le concept de la Place Bonaventure prend des proportions gigantesques au fil de l’évolution de ses plans dont la version finale est obtenue en octobre 1965. La construction s’étale sur deux ans et se termine en 1967. Dans sa forme définitive, le complexe atteint la dimension stupéfiante de 3,1 millions de pieds carrés, surpassant ainsi l’Empire State Building et devenant le plus grand immeuble du monde, à cette époque.
La Place Bonaventure est l’un des exemples les plus spectaculaires du brutalisme, un courant architectural très populaire auprès des architectes entre 1950 et 1970. Son style est facilement identifiable à ses formes angulaires géométriques et à l’utilisation du béton comme principal matériau de construction. Plusieurs autres immeubles de Montréal sont tributaires de ce mouvement, tels que la McLennan Library de l’Université McGill, Habitat 67, l’hôtel Le Germain et le Pavillon Judith-Jasmin de l’UQAM.
À la suite d’un démarrage difficile, la Place Bonaventure devient « l’endroit de l’heure » au début des années 1970. Le Centre de commerce de gros y accueille principalement les grands noms de la mode de l’ensemble du Canada, ainsi que des entreprises de l’industrie du meuble et du jouet. Quelques années plus tard, l’Hôtel Hilton obtient un excellent succès avec ses jardins suspendus et sa piscine quatre saisons. Le concept intégré du complexe répond aux attentes et joue pleinement le rôle qui lui avait été dévolu dix ans plus tôt.
Le vent tourne…
La Place Bonaventure n’est pas épargnée par les turbulences économiques survenues dans la foulée des changements politiques observés à la fin des années 70.
Au terme d’une période difficile, l’économie montréalaise s’ajuste et retrouve son élan. La demande pour de vastes espaces de bureaux connaît un essor soudain. La Place Bonaventure possède tous les attributs pour y répondre et n’hésite pas à adopter de nouvelles approches pour s’adapter au marché.
La Place Bonaventure se transforme…
En 1998, la Place Bonaventure fait l’objet d’une transformation majeure visant à lui redonner une image digne de son statut exceptionnel au cœur du quartier international. Conséquemment, plus de 60 millions de dollars sont investis dans la rénovation des espaces à bureaux et dans la réfection des aires publiques et des halls d’exposition.
Grâce à cette transformation, l’immeuble – longtemps surnommé la « forteresse » – est désormais fenestré sur tous les côtés et profite d’un bien meilleur éclairage naturel. De plus, l’aménagement d’un tunnel sous la rue University permet de relier la Place Bonaventure au nouvel axe piétonnier souterrain.
Voici un tableau résumant les principales transformations effectuées :
| Avant 1998 | Aujourd’hui | |
|---|---|---|
| Bureaux | 955 000 pi2 | 1 354 000 pi2 |
| Magasins de détail | 197 000 pi2 | 22 000 pi2 |
| Commerce en gros | 172 000 pi2 | 0 pi2 |
| Halls d’exposition | 241 800 pi2 | 315 000 pi2 |
Toujours en plein essor…
Grâce à sa transformation des plus réussies, la Place Bonaventure constitue aujourd’hui l’endroit par excellence pour établir ses activités d’affaires.
Des entreprises de premier plan y sont aujourd’hui installées et les nombreuses expositions attirent plus d’un million de visiteurs par année. Avec près de 50 ans d’histoire, la Place Bonaventure continue de s’affirmer comme un complexe multifonctionnel doté d’une personnalité unique.